Transtorno do Espectro Autista na Infância: Perspectivas da Neurologia Infantil e da Saúde Coletiva

Abstract

O Transtorno do Espectro Autista (TEA) constitui uma condição do neurodesenvolvimento caracterizada por alterações persistentes na comunicação e interação social, associadas a padrões restritos e repetitivos de comportamento, com início precoce na infância e curso ao longo da vida. Nas últimas décadas, o TEA tem assumido centralidade crescente no debate científico e nas agendas de saúde pública, em razão do aumento expressivo de sua prevalência, do impacto funcional significativo e das complexas demandas clínicas, sociais e assistenciais que lhe são inerentes. Evidências epidemiológicas provenientes de diferentes contextos socioeconômicos indicam que o autismo deixou de ser compreendido como uma condição rara ou circunscrita a serviços especializados, configurando-se, atualmente, como um relevante problema de saúde coletiva.

Do ponto de vista da neurologia infantil, o TEA apresenta elevada complexidade clínica e etiológica, envolvendo múltiplos mecanismos neurobiológicos, genéticos e ambientais que influenciam o desenvolvimento cerebral desde os primeiros anos de vida. Avanços recentes na neurociência do desenvolvimento têm evidenciado alterações na conectividade cerebral, na plasticidade sináptica e na organização funcional de redes neurais associadas à cognição social, à linguagem e à regulação emocional, reforçando a importância do diagnóstico e da intervenção precoces. Entretanto, a compreensão do TEA não pode restringir-se aos seus fundamentos biomédicos, sendo imprescindível situá-lo no contexto mais amplo dos determinantes sociais da saúde e das desigualdades estruturais que atravessam o acesso ao cuidado.

Sob a perspectiva da saúde coletiva, o TEA impõe desafios significativos aos sistemas de saúde, especialmente no que se refere à vigilância do desenvolvimento infantil, à organização de redes assistenciais integradas, à capacitação dos profissionais e à garantia de cuidado longitudinal e equitativo. Crianças com TEA e suas famílias frequentemente enfrentam barreiras relacionadas ao diagnóstico tardio, à fragmentação do cuidado e à escassez de serviços especializados, sobretudo em contextos de maior vulnerabilidade social. Ademais, o impacto do autismo extrapola o âmbito individual, configurando-se como condição de elevado custo social e econômico, com repercussões nos sistemas de saúde, educação e assistência social.

Nesse sentido, este capítulo analisa o Transtorno do Espectro Autista na infância a partir da articulação entre a neurologia infantil e a saúde coletiva, integrando evidências epidemiológicas recentes, contribuições da neurociência do desenvolvimento e reflexões críticas sobre os desafios assistenciais contemporâneos. Ao adotar esse enfoque interdisciplinar, busca-se contribuir para a formulação de modelos de cuidado mais integrados, equitativos e centrados na criança e em sua família, fortalecendo a interface entre o conhecimento científico, a prática clínica e as políticas públicas voltadas à promoção do desenvolvimento e da inclusão social.